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Le best-seller d’Umberto Eco, popularisé par le film célèbre où Sean Connery joue le rôle de l’enquêteur Guillaume de Baskerville, situe son intrigue en 1327. Le temps est troublé par des tensions politiques, qui opposent le pape et l’empereur. De fait, le roman historique met en scène la pensée du franciscain Guillaume d’Ockham, qui rompt avec le Moyen Âge et annonce la modernité. L’ordre du monde, symbolisé par la rose, est émietté : il n’est plus garanti par Dieu ; le monde profane s’émancipe et annonce l’aurore démocratique ; le langage acquiert son autonomie : on prend congé de l’ordre du monde pour se réfugier dans le seul « nom » de la rose. La conférence débusquera la pensée qui traverse le roman et la thèse qu’Umberto Eco en tire pour notre temps : le labyrinthe du relativisme est-il garant de la tolérance et de la démocratie ?